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Nombre d’économistes analysent la recherche développement comme une course au brevet. Le premier compétiteur qui dépose a gagné et les autres ont perdu leur mise. Le raccourci est trop simple mais il ouvre à la réflexion stratégique.
Pour gagner la course il faut y mettre les moyens. Plus que les concurrents ? Peut-être mais la quantité ne suffit pas. Encore faut-il savoir où et comment les engager. Cette aptitude à la sélection suppose la connaissance des techniques et de leurs possibilités et limites, l’expérience de leur mise en œuvre, en un mot la maîtrise du métier. Et souvent une bonne dose de chance…
C’est aussi affaire d’organisation, d’économie du temps, de capacité d’emprunter des raccourcis. Vaut-il mieux réinventer ce qui l’a déjà été où s’en assurer la disposition ? Doit-on innover en tout point ou combiner les solutions nouvelles avec d’autres qui bénéficient de l’expérience du temps ? Faut-il s’efforcer de rester seul ou s’associer avec des partenaires complémentaires ? Et si ce sont des concurrents avec le risque qu’ils « sprintent » à la fin et empochent seuls le gain ? Ces questions n’appellent pas de réponse unique. La nature du projet, la contingence de sa mise en œuvre importent beaucoup. Mais elles doivent être posées.
La course au brevet n’est qu’une étape d’une autre course plus longue qui mène à l’innovation, étape souvent essentielle mais qui ne trouve son sens que dans le classement final. Là aussi le temps est essentiel et s’il est moins impératif d’être le premier un retard trop important peut ruiner le projet. Les questions ressemblent aux précédentes : faut-il conduire soi-même le processus à son terme, céder le brevet ou des licences ? Si on choisit de faire est-ce seul ou avec des associés ? Dans une entreprise créée ad hoc ou préexistante ? A ces questions proches les réponses sont souvent différentes. Ce n’est plus l’aptitude à déposer le premier un brevet qui est au centre mais la capacité de construire dans les temps un projet d’entreprise compétitive. Mais la course au brevet en est souvent une phase décisive.

Jean-François LEMETTRE
Président de FRANCINOV

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